מקורו בלטינית pontĭfexהמילה pontiff זה מאפשר לתאר את מי שעובד בקופת חולים כמו ארכיבישוף או בישוף . המונח "מצוינות" משמש כדי לזהות מי נחשב בסעיף כנסייה קתולי כדתיים או מקדימים של עמדה נעלה ביחס לשאר. לדוגמא: "הפונטיף העליון יבקר במדינה בשנה הבאה", "הכרזות הפונטיפ עוררו מחלוקת גדולה בעולם הערבי", "מותו של הפונטיף הוביל אחריו מיליוני אנשים דרך התקשורת".
הרעיון החל להשתמש בו בתקופות של רומא עתיקה באותה תקופה שימשה כדי להצביע בפני שופט הכהונה שהיה האחראי על עריכת וביצוע טקסים וטקסים דתיים. הכותרת של פונטיפקס מקסימוס אמור להיות התפקיד המכובד ביותר בתפקיד דת רומן, זמין רק עד 254 לפני הספירה עבור האבות, ואחריה גם עבור פשוטי העם.
עם זאת, אל לנו לשכוח את העובדה כי ברומא העתיקה, במשך הזמן, גם האדם שהיה חלק ממועצה דתית עליונה קיבל את שמו של הפונטיפ. מועצת הפונטיפים נקראה כך כי פגישה זו נקראה, אשר הוקמה על ידי פונטיפקס מקסימוס הנ"ל, הפלמינים (הכמרים האחראים לכתות שבוצעו לכבוד חמש עשרה האלים שהוקמו), הווסטלים שהיו הכוהנות והרקס סקרורום
האטימולוגיה של פונטיפס ופונטיף באה משתי מילים: פונס (תורגם לספרדית כ "גשר" ) ו פן (הבינו כ "עשה" ). האפיפיור, אם כן, הוא זה ליצור או להקים גשרים . סביר להניח שהביטוי מתייחס במובן סמלי לגשר שבין האלוהות לגברים, אם כי ניתן היה להשתמש בו גם במובן המילולי שכן בונה הגשרים היה דמות חשובה מאוד ברומא העתיקה, חוצה את נהר הטיבר הקדוש.
עם הזמן הקיסרים הרומאים החלו למלא את תפקיד המקסימום פונטיף, תוך שילוב פוליטיקה ו דת . מהקבלה של הנצרות כדת חוקית על ידי הרומאים (במאה הרביעית), התואר הפך לאנכרוניסטי. קיסר גרציאנו הצעיר (359 -383 ) התפטר מהתפקיד שהוחזק אז בידי ה- הפטריארך של רומא : ה האפיפיור , אותם אנו מכירים כיום כ"פופיף העליון ".
לפיכך, בשים לב למשמעות וביטוי זה אנו מוצאים את העובדה שכיום כאשר אנו מתייחסים לפונטיף העליון אנו מתכוונים לאפיפיור. כראשה הנראית לעין של הכנסייה הקתולית וכריבונה של מדינת הוותיקן, ידוע גם דמות זו, המיוצגת כעת באדם של בנדיקטוס ה -16.
ג'וזף אלואוסיוס רצינגר הוא שמו האמיתי של מה שכיום הוא האפיפיור של רומא, שנבחר באפריל 2005 על ידי המובלעת שהוקמה ומאז משמש כמחליף לג'ון פאולוס השני.
בנדיקטוס ה -16 היה השם הפונטיפי שאימץ למלא את תפקידו החדש והוא עשה זאת כדרך לחלוק כבוד והערצה לבנדיקטוס ה -16, אותו הוא מכבד, כפי שאמר פעמים רבות, על כך שהוא מימש את תפקידו בצורה אמיצה. עידן בו העולם חווה אסונות גדולים כתוצאה ממלחמת העולם הראשונה.
