המילון של האקדמיה המלכותית הספרדית (RAE) הגדירו את שאיפה כמוהו משאלה להשיג להיות מסוגל , עושר או תהילה . המונח בא מלטינית שאפתן וניתן להשתמש בהם באופן חיובי או שלילי.
אמביציה נחשבת לבריאה מתי מקדם פעולה ופיתוח פרויקטים . האדם השאפתן מעמיד פנים שהוא מקבל משהו שאין לו כרגע. הנושא השאפתני, אם כן, מבקש לשפר, לצמוח או להתקדם. אמביציה עובדת במקרים אלה כמנוע שמזמין נטישת התאמה ובינוניות.
עם זאת חייבת להיות גבול כך שהשאיפה הזו לא תהפוך מזיקה או מסוכנת. כאשר הרצון הוא כה חזק עד כי אדם מוכן להפר נורמות אתיות או משפטיות כדי לממש אותה, השאיפה הופכת להיות מסוכנת מכיוון שהיא יכולה לפגוע באדם או בצדדים שלישיים.
ישנם מקרים רבים לאורך ההיסטוריה אשר מבהירים כיצד האמביציה שננקטה במלואה מביאה עמה כל מיני אסונות ואסונות. כך, למשל, נוכל להדגיש את נפוליאון בונפרטה, שהיה קיסר צרפת שהיה לו שאיפה כזאת להיות הבעלים והלורד של אירופה, עד שהוא ביצע כל מיני עבירות כדי ליישב עמים אחרים.
התוצאה של מעשיו הייתה שהגיעה תקופה בה היו לו יותר אויבים מאשר בעלי ברית, ובכך הובילו למצב בו ארצו הותקפה בכבדות ובה מצא את עצמו נזקק להתעלמות. אבל יש יותר, בסופו של דבר הוא סיים את ימיו מגורש באי סנטה אלנה, שם מת.
באותה דרך, איננו יכולים להתעלם מדמותו של הרועה היווני ארוסטראטו. שאיפתו הובילה אותו לרצות להיות אחד מאנשי המפתח של הרגע, אדם מוכר ומפורסם בכל העולם. הדרך בה נאלץ לעשות זאת הייתה ביצוע השריפה, בשנת 356 לפני הספירה, של מקדש ארטמיס הידוע שנרשם כאחד משבעת פלאי תבל.
הרצון ההוא לשמצה ולעשות משהו שהניח שכל כדור הארץ מכיר אותו, אמור שהכומר עונה עד שהוא הודה במעשיו. הפירות ממנו קיימים כיום המונח ארוסטרטיזמו, המשמש להתייחס לאנשים הסובלים ממאניה לבצע מעשי השחתה כדי להשיג תהילה.
לדוגמא: "תמיד הייתה לי השאיפה לשחק כדורגל בצורה מקצועית ולמזלי הצלחתי להגשים את החלום שלי כשקבלתי לעבודה על ידי צוות העיר שלי לסיבוב הופעות בינלאומי.", "למלא אצטדיונים עם להקת הרוק שלי זו השאיפה הגדולה ביותר שלי", "באותו הלילה זכיתי בהרבה כסף ברולטה ויכולתי לפרוש בשמחה: עם זאת, השאיפה יכולה לעשות יותר והמשכתי להמר עד שלא יצאתי עם שום דבר בכיסי".
לעיתים קרובות נחשב כי המצב הבריא ביותר לאדם הוא מצב בו השאיפה פועלת כטריגר לפעולות, אך בגבולות הקוהרנטיות והכבוד.
